Série incontournable de Square-Enix et succès mondial qui ne se dément pas, la série des Final Fantasy est certainement une de celle qui a le plus fait couler d’encre. Dans son pays d’origine, il s’agit évidemment d’un phénomène commercial historique, qui a atteint son paroxysme à l’époque PS1 et son fameux Final Fantasy VII qui à lui seul a propulsé la console de Sony et anéanti la concurrence de l’époque. A l’heure où la PlayStation 3 galère à s’imposer et ne tient pas la comparaison avec ses ancêtres, voilà que débarque enfin Final Fantasy XIII après des années de retards.

Voici donc pour l’occasion la rétrospective du mois de décembre, ce qui nous permet d’en terminer avec les 5 séries les plus populaires du Japon, après avoir fait le point sur Pokémon, Mario, Dragon Quest et Monster Hunter.

Dernière MAJ : Le 30 janvier 2010.

Source : Les données proviennent de Famitsu/Enterbrain, néanmoins, leurs chiffres datant d’avant la fin de l’année 1995 ne sont pas connus publiquement. Pour les jeux sortis avant cette période, les données proviennent donc du CESA, association japonaise des sociétés de jeux vidéo, qui donne les chiffres pour les jeux dépassant le million d’exemplaires au Japon (et également les deux premiers FF). Toutefois, les chiffres du CESA représentent les exemplaires distribués aux revendeurs par Square-Enix et non les véritables ventes, bien que ce soit généralement assez proche pour les vieux jeux.

La série principale

Nom du jeu	Csl.	Sortie	1ère sem.	Total
Série mère
Final Fantasy	NES	Déc. 87	520 000
Final Fantasy II	NES	Déc. 88	760 000
Final Fantasy III	NES	Avril 90	1,40 million
Final Fantasy IV	SNES	Juill. 91	1,43 million
Final Fantasy V	SNES	Déc. 92	2,45 millions
Final Fantasy VI	SNES	Avril 94	2,55 millions
Final Fantasy VII	PS1	Janv. 97	2 034 879	3 345 597
Final Fantasy VIII	PS1	Fév. 99	2 504 044	3 505 449
Final Fantasy IX	PS1	Juill. 00	1 954 421	2 712 467
Final Fantasy X	PS2	Juill. 01	1 749 737	2 730 387
Final Fantasy XI	PS2	Mai 02	63 958	203 230
Final Fantasy XII	PS2	Mars 06	1 840 397	2 322 541
Final Fantasy XIII	PS3	Déc. 09	1 516 532	1 854 145
Final Fantasy XIV	PS3	2010	—	—
Versions internationales
Final Fantasy VII International	PS1	Oct. 97	109 829	437 895
Final Fantasy X International	PS2	Janv. 02	115 941	263 998
Final Fantasy XII International	PS2	Août 07	49 528	137 040

Si dès le début la série a connu le succès, allant jusqu’à sauver Squaresoft de la faillite à l’époque de la sortie du premier opus, qui devait à l’origine être le dernier jeu de la société (d’où le nom), les Final Fantasy ont néanmoins toujours eu un train de retard sur les Dragon Quest. Il aura ainsi fallu attendre le troisième opus avant de voir la série dépasser le million, et ce n’est finalement qu’avec les deux derniers épisodes de la Super Nintendo que Final Fantasy devient l’une des plus grandes séries de l’histoire du Japon. Référence incontournable pour beaucoup de monde, Final Fantasy VI marque le nouveau record de vente de la série, dépassant de peu son prédécesseur mais devenant le premier à franchir le seuil de 2,5 millions, ce que jusque là, à l’exception des jeux Nintendo, seul le rival direct Enix avait réussi avec DQIII, DQIV et DQV.

Mais finalement c’est bien sur PlayStation que la série explose vraiment et se place définitivement en concurrent sérieux face aux Dragon Quest. Final Fantasy VII marque ainsi les esprits par sa petite révolution qu’il propose, incarnée essentiellement par le passage à la 3D. Presque 3,5 millions d’exemplaires vendus, limite que son successeur arrivera à franchir de justesse, après avoir signé au passage ce qui reste comme le meilleur démarrage de l’histoire du Japon, au moins pour les jeux post-1995. On note tout de même que Final Fantasy VII avait bénéficié d’une version internationale qui a en quelque sorte remplacé la baisse de prix. Si l’on cumule la version originale avec celle-ci, on en arrive alors à un total de 3,78 millions ce qui ferait de lui la meilleure vente de la série. Ensuite, le succès se tasse un peu avec l’épisode suivant qui souffre certainement de la concurrence de Dragon Quest VII, qui est sorti le mois suivant.

Final Fantasy X sort un an plus tard, sur PS2 et devient immédiatement une nouvelle référence sur cette console, restant la meilleure vente de la machine jusqu’à l’arrivée de DQVIII. Le succès est finalement comparable à FFIX plutôt qu’aux épisodes VII et VIII, marquant clairement une baisse de régime de la série qui reste évidemment très populaire. Cela n’empêche toutefois pas une nouvelle baisse avec FFXII qui marque une rupture avec l’orientation "annuelle" que Squaresoft, devenu Square-Enix, avait mit en place depuis FFIX si l’on inclut le cas de Final Fantasy X-2 dans la saga. FFXII, dirigé par Matsuno, le célèbre créateur de Final Fantasy Tactics et Vagrant Story qui, sans doute du fait de son perfectionnisme extrême, contraint le développement du jeu à 2 années de retard, un détail qui a certainement joué sur les ventes du titre.

Spin-off d’épisodes

Nom du jeu	Csl.	Sortie	1ère sem.	Total
Final Fantasy VII
Final Fantasy VII Dirge of Cerberus	PS2	Janv. 06	365 495	513 157
Final Fantasy VII Crisis Core	PSP	Sept. 07	470 152	809 825
Final Fantasy X
Final Fantasy X-2	PS2	Mars 03	1 472 914	2 031 608
Final Fantasy X-2 International	PS2	Fév. 04	171 489	288 745
Final Fantasy XII
Final Fantasy XII Revenant Wings	NDS	Avril 07	289 325	534 535
Final Fantasy XIII
Final Fantasy Versus XIII	PS3	—	—	—
Final Fantasy Agito XIII	PSP	—	—	—

Avec cette série, Squaresoft a imposé une certaine logique : chaque suite est indépendante, proposant constamment un scénario inédit incorporant de nouveaux personnages et surtout un nouvel univers. Avec la PS2, Square-Enix a voulu changer la donne à cette ligne de conduite et, bien que continuant à proposer sans cesse un jeu totalement différent pour la numérotation principale, Final Fantasy X-2 sera lui la première tentative de sortir une véritable suite d’un de ces titres. L’expérience fut plutôt concluante vu le succès de ce titre, même si on reste loin de la performance des "vrais" épisodes. A l’époque, les développeurs n’hésitaient pas à évoquer l’éventualité d’aller jusqu’à faire un FFX-3, qui ne sortira jamais.

Puis vient la grande opération anniversaire de Final Fantasy VII. Une opération un peu mieux maitrisée puisque l’éditeur profite ici du culte de ce titre sans aller jusqu’à investir autant que pour un véritable épisode. Quitte à risquer de décevoir : ce qui fut le cas avec le jeu d’action de seconde zone que fut Dirge of Cerberus, ce qui prouve au moins la popularité intacte du jeu d’origine, vu le succès. Plus d’un an plus tard arrive enfin un véritable RPG bien qu’aux allures un peu simpliste et un format PSP qui évite de rentrer dans le gros budget. Hors Monster Hunter, il s’agit du jeu le mieux vendu de la console, jusqu’à se faire rattraper par Dissidia. Sur DS, la suite très basique de FFXII, Revenant Wings va un peu dans le même sens : contrairement à FFX-2, on est ici clairement dans le spin-off avec un gameplay qui diffère bien et un jeu plutôt basique, certainement peu coûteux, mais qui n’a aucun mal à atteindre le demi-million. Le principe est néanmoins certainement trop opportuniste et, alors que là encore les développeurs avaient évoqué la possibilité de faire d’autres suites du même style, l’opération n’est pas réitérée, sans doute par crainte de trop entacher l’aura de la saga.

Alors pour la suite, Square-Enix tente le gros lot, et avec Final Fantasy XIII, voilà le projet Fabula Nova Crystallis qui cumule en plus du jeu principal le projet Final Fantasy Versus XIII et Final Fantasy Agito XIII. C’est une nouvelle manière de procéder qui se joue ici, puisque finalement chacun de ces jeux se déroulent dans un univers différent. L’idée est en fait de prendre un thème de base qui soit commun, et partir à chaque fois dans une direction différente, avec des équipes de développement distinctes. Le vrai FFXIII reste évidemment le titre qui bénéficie du maximum d’attention, mais Versus n’en reste pas moins un projet ambitieux développé par les créateurs des Kingdom Hearts, tandis que Agito a tout de même l’ambition de concurrencer Monster Hunter…

Episodes online

Nom du jeu	Csl.	Sortie	1ère sem.	Total
Episodes de la série mère
Final Fantasy XI	PS2	Mai 02	63 958	206 230
Final Fantasy XIV	PS3	2010	—	—
Extensions
FFXI : Rise of the Zilart	PS2	Avril 03	101 291	182 920
FFXI : Chains of Promathia	PS2	Sept. 04	87 724	117 606
FFXI : Treasures of Aht Urhgan	PS2	Avril 06	83 905	103 501
FFXI : Wings of the Goddess	PS2	Nov. 07	82 597	95 576
Portages
Final Fantasy XI	360	Avril 06	8 561	15 754
FFXI : Wings of the Goddess	360	Nov. 07	12 927	15 379

Premier FF MMO, Final Fantasy XI peut être considéré comme un véritable fiasco dans la série. Même en comptabilisant les rééditions à petits prix et bundles avec les extensions, cet épisode a à peine atteint les 200 000 exemplaires. Mais évidemment, qui dit MMO dit abonnement payant, ce qui aura suffit à placer FFXI comme l’un des jeux les plus rentables de Square-Enix. Pour se donner une idée, on comptabilisait plus de 500 000 joueurs abonnés en 2007/2008 ce qui place le titre en 5ème position des MMO les plus fréquentés, derrières Runescape, les incontournable Lineage, et évidemment WoW loin devant. Du coup, ce n’est pas très étonnant de voir débouler un nouvel opus qui s’essaye lui aussi au MMO, environ 8 ans après la sortie de cette première tentative.

Remakes & rééditions

Nom du jeu	Csl.	Sortie	1ère sem.	Total
Premier FF
Final Fantasy	WS	Déc. 00	147 173	376 367
Final Fantasy	PS1	Oct. 02	55 095	129 273
Final Fantasy Anniversary	PSP	Avril 07	52 554	124 839
Deuxième FF
Final Fantasy II	WS	Mai 01	146 765	241 601
Final Fantasy II	PS1	Oct. 02	56 693	137 676
Final Fantasy II Anniversary	PSP	Juin 07	33 979	78 057
Troisième FF
Final Fantasy III	NDS	Août 06	501 701	1 020 755
Quatrième FF
Final Fantasy IV	PS1	Mars 97	119 000	261 806
Final Fantasy IV	WS	Mars 02	19 928	64 226
Final Fantasy IV	GBA	Déc. 05	98 811	219 391
Final Fantasy IV	NDS	Déc. 07	308 794	622 475
Cinquième FF
Final Fantasy V	PS1	Mars 98	51 380	151 756
Final Fantasy V	GBA	Oct. 06	147 170	259 920
Sixième FF
Final Fantasy VI	PS1	Mars 99	27 125	67 836
Final Fantasy VI	GBA	Nov. 06	137 091	281 190
Compilations
Final Fantasy I & II	PS1	Oct. 02	35 091	43 970
Final Fantasy I & II	GBA	Juill. 04	136 634	277 590
Final Fantasy Collection (IV, V, VI)	PS1	Mars 99	209 369	412 148

Le problème de Squaresoft, c’est qu’au moment où le principe de la réédition devenait un concept intéressant, l’éditeur avait lâché Nintendo pour Sony et provoqué la colère de Yamauchi qui refusa farouchement de leur accorder la licence pour sortir des jeux sur ses consoles portables (en l’occurrence, des vieux FF). Alors Squaresoft s’est rabattu sur la PlayStation, puis la WonderSwan pour tout de même exploiter une console portable ce qui peut logiquement s’avère plus judicieux pour des rééditions de titres en 2D. Le souci, c’est qu’une fois les embrouilles avec Nintendo enterrées, la série accusait déjà pas mal de rééditions éparpillés entre la PS1 et la WS. Et au final, les rééditions GBA, qui en plus ont souffert d’une sortie tardive (particulièrement pour FFV et FFVI) se sont probablement nettement moins bien vendus que le potentiels qu’ils inspiraient. On est loin, très loin, d’une bonne gestion des remakes façon Dragon Quest. Alors sur DS, Square-Enix se ressaisi et tente un véritable remake de Final Fantasy III en 3D, pour cet épisode qui n’avait jamais été réédité sur console auparavant. Et le succès fut clairement au rendez-vous. La recette fut moins efficace pour FFIV qui a bénéficié du même procédé, mais il faut bien souligner que s’il y a bien un épisode surexploité dans la série, c’est lui. Désormais, cela fait 2 ans qu’il est sorti et pas de nouvelles d’une éventuelle tentative similaire pour les épisodes suivants. La société chercherait-elle à préserver un peu mieux son patrimoine ?

Final Fantasy Tactics

Nom du jeu	Csl.	Sortie	1ère sem.	Total
Série mère
Final Fantasy Tactics	PS1	Juin 97	641 073	1 287 188
Final Fantasy Tactics Advance	GBA	Fév. 03	225 210	441 926
Final Fantasy Tactics A2	NDS	Oct. 07	158 408	302 683
Remake
Final Fantasy Tactics : Lion War	PSP	Mai 07	169 768	301 796

Voici le tout premier spin-off de la série, qui s’imposa directement comme un succès certes en dessous des jeux de la série-mère, mais tout de même capable de franchir le million et ainsi clairement marquer les esprits. Une réussite totale. Environ 6 ans plus tard, Square-Enix tente de relancer la série avec le support tout indiqué de la GBA. Le jeu arrivera tout de même à être un des plus grands succès tiers de la console, mais bien en dessous de son prédécesseur. Une tendance à la baisse qui se confirme avec une nouvelle suite cette fois sur DS. Il faut bien noter que d’une certaine manière, on peut aussi considéré ces FFTA comme des spin-off de l’original Final Fantasy Tactics, qui sont loin de bénéficier de développeurs aussi réputés que ce premier Tactics avait eu. D’où, d’ailleurs, le fait que le dernier opus en date se nomme A2, en tant que suite de FFT Advance, et non FFT3.

Final Fantasy Crystal Chronicles

Nom du jeu	Csl.	Sortie	1ère sem.	Total
Série mère
Final Fantasy Crystal Chronicles	NGC	Août 03	191 602	355 470
Final Fantasy CC : Ring of Fates	NDS	Août 07	206 439	392 929
Final Fantasy CC : Echoes of Time	NDS	Janv. 09	101 989	259 705
Final Fantasy CC : Crystal Bearers	Wii	Nov. 09	34 860	48 061
Portage
Final Fantasy CC : Echoes of Time	Wii	Janv. 09	22 876	53 606

Le cas de cette série est particulier, puisqu’il s’agit d’une saga créée pour les supports Nintendo et non autour d’un concept. Même si finalement Square-Enix se débrouille pour proposer un gameplay réellement inédit et donner de la personnalité au jeu et éviter de trop donner l’impression que sa seule raison d’être consiste à répondre aux exigences de Nintendo. Tourné vers le multijoueur et la connectivité GBA-NGC, ce dernier point s’avérant finalement être plus un désavantage qu’autre chose, le premier épisode parvient tout de même à un résultat correct, et devient l’un des jeux tiers les mieux vendus de la machine. La série aurait pu en rester là mais avec le succès de la DS puis de la Wii, il est apparu logique que Square-Enix continue son exploitation. Arrive donc Ring of Fates sur DS, toujours orienté multijoueur, qui s’en sort pas mal sans non plus vraiment décoller. Echoes of Time accuse lui un score en nette baisse, mais c’est le résultat d’un marketing vraiment léger, avec un jeu annoncé quelques mois à peine avant sa sortie. En revanche, pour le dernier épisode sur Wii, The Crystal Bearers, on peut clairement parler de véritable fiasco : hors portages, il s’agit du Final Fantasy le moins vendu de tous, tout simplement.

Autres

Nom du jeu	Csl.	Sortie	1ère sem.	Total
Dissidia : Final Fantasy	PSP	Déc. 08	503 723	902 398
Dissidia : Final Fantasy Universal	PSP	Nov. 09	20 143	41 502
Final Fantasy Gaiden	NDS	Oct. 09	119 634	191 020

Voici donc ce qui reste, tous les jeux que l’on ne peut classer dans les catégories précédentes. Les vrais spin-off pur et dur avec d’un côté Dissidia qui fait en fait office de véritable cross-over de tous les Final Fantasy pour un jeu de combat tendance RPG, mélange bizarre assez typique des expérimentations façon Square-Enix. Un gros succès, qui constitue la meilleure vente de la PSP hors Monster Hunter au Japon. L’autre cas, c’est 4 Warriors of Light : Final Fantasy Gaiden, le dernier-né sur DS qui s’avère être un RPG tour par tour assez traditionnel si l’on met de côté son ambition multijoueur et son style graphique qui sort de l’ordinaire. Allez savoir s’il s’agit d’un projet "comme ça", que Square-Enix a tranquillement développé pour finalement se dire que rajouter le nom Final Fantasy dans le titre permettrait de gonfler les ventes, ce qui est vrai, ou alors une tentative d’imposer une série spin-off autre que les FFCC sur la DS, vu le marché potentiel monstre dont il s’agit… Si c’est le premier cas, alors on peut probablement parler de réussite, dans le second cas, c’est assurément un échec.